Chào hàng là người thuê vận chuyển thông báo rằng mình đang cần tàu để vận chuyển hàng (thường nêu rõ tên hàng, khối lượng, bao bì (đóng bao, đóng kiện hay để trần), tuyến đường vận chuyển, thời gian cần tàu, yêu cầu về tàu…).

Chào tàu là người vận chuyển thông báo rằng mình cần hàng để vận chuyển (thường nêu cụ thể chi tiết về tàu như: Trọng tải, tuổi tàu, dung tích hầm hàng, số hầm hàng, sức nâng của cần cẩu…), có khi còn nêu cả loại hàng yêu cầu, tuyến đường vận chuyển. Hầu hết những công việc này (chào hàng, chào tàu) đều được thực hiện thông qua người môi giới hàng hải.