Chi phí bình quân (average cost) là chi phí tính trên mỗi đơn vị sản lượng, trong đó bao gồm tất cả các chi phí đầu vào của sản xuất. Tổng chi phí bình quân (ATC) được tính bằng công thức:

TC

ATC = ^

Q

trong đó Q là sản lượng và TC tổng chi phí của tất cả các loại đầu vào được sử dụng để sản xuất ra sản lượng. Chúng ta cũng có thể tính tổng chi phí bình quân bằng cách lấy chi phí cố định bình quân (AFC) cộng với chi phí biến đổi bình quân (4VC):

ATC = AFC + AVC

Trong ngắn hạn, đường tổng chi phí bình quân (đường ATC) có dạng như trong hình 9a. Dạng chữ u này có nguyên nhằn ở sự giảm dần của chi phí cố định bình quân (đường AFC) khi sản lượng tăng và vì ban đầu mức giảm của nó lớn hơn mức tăng chi phí biến đổi bình quân (đường AV’C).

Chi phí cố định bình quân giảm vì tổng chi phí cố định được phần bổ cho mức sản lượng ngày càng lớn hơn. Chi phí biến đổi bình quân tăng do tác động của quy luật lợi suất giảm dân. Khi sản lượng dạt đến một quy mô nhất định, mức tăng của chi phí biến đổi bình quân lớn hơn mức giảm chi phí cố định bình quân và tổng chi phí bình quân bắt đầu tăng lên. Trong dài hạn, hình dạng của đường tổng chi phí bình quân còn chịu tác động của kinh tế quy mô.

Hình 9. (a) Các đường chi phí bình quân; (b) Đường chi phí cận biên.