Chính sách kinh tế (economic policy) là hành động của chính phủ để đạt được một hay nhiều mục tiêu kinh tế. Trong xã hội dân chủ, các đảng phái (hoặc chính khách) thường nêu ra mục tiêu kinh tế trong cương lĩnh tranh cử, ví dụ mục tiêu chống lạm phát, chống thất nghiệp, cải thiện phúc lợi xã hội cho người về hưu, … Vì vậy, việc cử tri bỏ phiếu để chọn ra đảng thắng cử đồng nghĩa với việc xã hội chấp nhận mục tiêu kinh tế nêu ra trong cương lĩnh tranh cử của đảng đó. Mục tiêu kinh tế mà chính phủ của đảng thắng cử nêu ra có thể khác dõi chút so với mục tiêu trong cương lĩnh tranh cử. Tuy nhiên, do gắn với các quan niệm về chính trị và đạo đức, nên nó luôn luôn đồng hành cùng quan niệm về hình thức phân phối thích hợp nhất cho xã hội. Nghĩa là, ở đây có sự đánh giá giá tộ của các giai tầng xã hội khác nhau về những ảnh hưởng của chính sách và nguyện vọng trợ giúp một số giai tầng nhất định bằng cái giá mà các giai tầng khác phải trả. Vì vậy, mục tiêu kinh tế thường là chù để trong các cuộc tranh luận giữa các đảng phái chính trị. Ngay cả khi các chính đảng có những mục tiêu kinh tế giống nhau, chẳng hạn đạt được tốc độ tăng trưởng kinh tế cao, cắt giảm thất nghiệp, kiềm chế lạm phát và thặng dư cán cân thanh toán, thì tầm quan trọng của từng mục tiêu có thể cũng không giống nhau, tuỳ thuộc vào chỗ chính phủ nào cầm quyền và thời điểm nào quyết định chính sách được đưa ra.

Phúc lợi kinh tế thường hay gắn với việc tiêu dùng hàng hoá và dịch vụ, nhưng không phải là tất cả. Ảnh hưởng tâm lý vì bị thất nghiệp hoặc tình trạng ô nhiễm do một đơn vị kinh tế nào đó gây ra có thể làm giảm phúc lợi. Đây là những điều mà chính phủ phải tính đến ờ mức độ nào đó khi hoạch định chính sách kinh tế.

Các chính phủ đạt được mục tiêu kinh tế của mình thông qua việc sử dụng một hay nhiều công cụ chính sách. Những công cụ như vậy có thể làm tăng hoặc giảm cung ứng tiền tệ thông qua nghiệp vụ thị trường mở, lãi suất chiết khấu và tỷ lệ dự trữ bắt buộc (Công cụ của chính sách tiền tệ); làm tăng hoặc giảm mức chỉ tiêu, thuế và trợ cấp của chính phủ (công cụ của chính sách tài chính).