Cơ quan đăng kiểm tàu (Classification society) là một tổ chức có chức năng chủ yếu là giám sát, kiểm tra tàu trong quá trình đóng tàu và hoạt động của tàu sau đó (sau khi đóng), mục đích hoạt động của cơ quan này là đưa ra và duy trì các tiêu chuẩn về đóng tàu, duy trì hoạt động của tàu và các trang thiết bị trên tàu. Mỗi cơ quan đăng kiểm có quy phạm riêng về việc giám sát, kiểm tra tàu. Tàu phải tuân theo các quy phạm này nếu muốn được duy trì cấp hạng tàu. ở hầu hết các nước, đăng kiểm tàu không phải là yêu cầu bắt buộc đối với chủ tàu nhưng nếu tàu không có đăng kiểm, sẽ gặp nhiều khó khăn trong kinh doanh vì hầu hết người thuê vận chuyển, chủ hàng, các hãng bảo hiểm chỉ chấp nhận tàu với điều kiện tàu có đăng kiểm. Ngoài đăng kiểm tàu, các cơ quan đăng kiểm còn kiểm tra giám sát việc đóng mới, duy trì hoạt động của các container chở hàng bằng đường biển và một số lĩnh vực đăng kiểm khác. Đa số các nước có đội thương thuyền lớn đều có các cơ quan đàng kiểm. Ví dụ: Pháp có “BV”, Nhật có “NK”, Mỹ có “ABS”.