Công bằng, sự (equity) là khái niệm thường được các nhà kinh tế dùng để phân biệt với khái niệm hiệu quả: hiệu quả gắn với sản xuất, còn công bằng gắn với hình thức phân phối. Tuy nhiên, lý thuyết về tính tối ưu Pareto chỉ ra rằng có mối quan hệ giữa công bằng và hiệu quả: sự thay đổi trong phương thức phân phối thu nhập làm thay đổi mức sản lượng tối ưu. Chúng ta không được lẫn lộn giữa khái niệm công bằng và bằng nhau (hay bình đẳng). Phương thức phân phối thu nhập công bằng vẫn có thể tạo ra sự khác biệt trong thu nhập.