Dự thảo hợp đồng là văn bản có đầy đủ các điều khoản của một hợp đồng giữa chủ tàu, người vận chuyển và người thuê tàu, người thuê vận chuyển nhưng chưa được ký. Vì vậy, văn bản đó chưa phải là một hợp đồng.

Hợp đồng mẫu là văn bản bao gồm những điều khoản do chủ tàu, người vận chuyển hay người thuê tàu, người thuê vận chuyển đưa ra để trao đổi, thương lượng, sau khi đã thỏa thuận xong những điều khoản chính. Thông thường, sau khi hai bên đã đồng ý những điều khoản chính, một bên đưa ra những điều khoản chi tiết dựa trên một hợp đồng mà họ muốn bên kia chấp nhận để hai bên tiếp tục trao đổi những điều khoản chi tiết này. Ví dụ: sau khi hai bên đã đồng ý những điều khoản chính, một bên đưa ra một bản hợp đồng mà họ đã ký trước đây để hai bên cùng nhau thỏa thuận những điều khoản của hợp đồng này (trừ những điều khoản chính mà hai bên đã chấp nhận trước đó).