Lãi suất thực (REAL INTEREST RATE) là lãi suất được tính bằng lãi suất phát biểu danh nghĩa trừ đi tỷ lệ lạm phát. Lãi suất thực, một công cụ quan trọng trong việc so sánh các lợi suất hiệu quả trên các khoản đầu tư khác nhau, có thể được tính trong thời kỳ hiện tại, hay trong thời kỳ tương lai, bằng cách ước tính tỷ lệ lạm phát trong tương lai. Do vậy, một trái phiếu hay chứng chỉ tiền gửi (CD) của ngân hàng sinh lợi 11% khi tỷ lệ lạm phát là 5% có lãi suất thực (trước thuế) là 6%. Khi tỷ lệ lạm phát tăng trên 5%, khoản đầu tư bắt đầu mất giá trị vì tiền lãi kiếm được không bắt kịp mức tăng giá chung.