Lợi nhuận bất thường (abnormal profit) là lợi nhuận trên mức cần thiết để một doanh nghiệp tiếp tục sản xuất những hàng hoá và dịch vụ mà hiện tại họ đang cung ứng cho thị trường. Trong ngắn hạn, các khoản lợi nhuận bất thường xuất hiện khi có sự mất cân đối giữa cung và cầu trên thị trường theo hướng thúc đẩy sự phân bổ nguồn lực một cách có hiệu quả. Chính loại lợi nhuận này kích thích các doanh nghiệp khác gia nhập thị trường và làm tăng mức cung trên thị trường.

Nhưng trong dài hạn, lợi nhuận bất thường (lợi nhuận trên mức bình thường, lợi nhuận siêu ngạch, lợi nhuận độc quyền) gây ra sự biến dạng trong quá trình phân bổ các nguồn lực sản xuất, vì nó biểu thị sự định giá sản phẩm quá cao của một nhà độc quyền do anh ta được bảo hộ bằng những hàng rào ngăn chặn sự gia nhập thị trường của các doanh nghiệp khác.