Lợi nhuận (profit) là phần chênh lệch giữa tổng doanh thu và tổng chi phí. Lợi nhuận kinh tế khác lợi nhuận kế toán ở chồ nó tính đến tất cả các khoản chi phí phát sinh trong quá trình sản xuất và tiêu thụ hàng hoá, chứ không chỉ bao gồm các khoản chi phí hiện, phải thanh toán bằng tiền. Lợi nhuận kinh tế có thể được xem xét dưới những giác độ sau:

1. Lợi tức mà doanh nghiệp thu được sau khi đã trừ tất cả các khoản chi phí hiện – ví dụ chi phí về vốn, lao động mà người chủ doanh nghiệp cung cấp.

2 Phân thu nhập dôi ra mà người chủ doanh nghiệp được hưởng do cung ứng vốn và chấp nhận rủi ro.

Phần thưởng trả cho năng lực kinh doanh (của doanh nhân) vì sức lực và trí lực bỏ ra để tổ chức hoạt động sản xuất, du nhập sản phẩm mới (tức kết hợp các nhân tố sản xuất để tạo ra sản lượng) và chấp nhận rủi ro.

Yếu to quan trọng nhất của nền kinh tế doanh nghiệp tư nhân góp phần phân bổ nguồn lực cho các mục đích sử dụng khác nhau phù hợp với nhu cầu của người tiêu dùng.

Một trong các nguồn thu nhập và được coi là yếu tố cấu thành thu nhập quốc dân.