Nguyên lý đầu tầu (locomotive principle) là nguyên lý nói rằng trong cuộc suy thoái toàn cầu, nếu một nước thoát khỏi suy thoái nhờ mở rộng tổng cầu của mình và tăng nhu cầu nhập khẩu, nó có thể thúc đẩy xuất khẩu ở các nước khác và kích thích hoạt động kinh tế ở các nước này. Theo cách như vậy, một nước có thể đóng vai trò dầu tàu đề kéo các nước khác ra khỏi tình trạng suy thoái. Khi điều này xảy ra, nó có thể làm phương hại đến cán cân thanh toán của nước đầu tàu.