Phà (Ferry) là tàu biển được thiết kế để cung cấp dịch vụ vận chuyển trên biển, không có ca-bin dùng làm phòng ngủ cho hành khách, thường chạy trên những tuyến đường ngắn chở hành khách đi đến trong ngày và đôi khi có vận chuyển xe cộ kèm theo. Trên những tuyến đường biển dài hơn, phà vận chuyển hành khách và xe cộ có ca-bin làm phòng ngủ. Loại phà này được gọi là “phà chở khách/xe cộ”, có thể chở ô-tô du lịch, và/hoặc các loại xe thương mại (commercial vehicles) để phân biệt với xe quân sự. Loại phà chở xe tự hành/xe cộ/hành khách hoặc gọi đơn giản là phà chở xe tự hành/hành khách dùng để vận chuyển những xe kéo (trailers) không kèm theo hàng hóa, có chở hành khách và cả xe cộ. Các loại xe cô, phương tiện và xe tự di chuyển hoặc được kéo lên xuống tàu qua các cầu dẫn (ramp) và được sắp xếp trên những tầng boong đặc biệt; thông thường được xếp riêng từng khu tùy theo chủng loại xe.