Sự tư nhân hoá, quá trình tư nhân hóa (privatization) là việc chuyển các doanh nghiệp thuộc sở hữu nhà nước sang cho khu vực tư nhân, hay chuyển sở hữu công cộng thành sở hữu tư nhân. Quy mô của khu vực nhà nước phụ thuộc vào hệ tư tưởng chính trị. Những người ủng hộ mô hình nền kinh tế kế hoạch hoá tập trung muốn nhà nước quốc hữu hoá hầu hết doanh nghiệp tư nhân, trong khi những người ủng hộ mô hình nền kinh tế doanh nghiệp tự do (nền kinh tế thị trường) không muốn thấy nhà nước trực tiếp quản lý quá nhiều doanh nghiệp và quốc hữu hóa các doanh nghiệp tư nhân. Tuy nhiên, khi các doanh nghiệp nhà nước (trong đó có các doanh nghiệp quốc hữu hoá) hoạt động không có hiệu quả, nó trở thành gánh nặng cho ngân sách nhà nước và yêu cầu tư nhân hoá các doanh nghiệp này trở thành chủ đề quan trọng trong quá trình hoạch định chính sách kinh tế. Bước vào những năm 1980, tư nhân hoá trở thành để tài mang tính thời sự ở hầu hết các nước trên thế giới. Nhiều hình thức tư nhân hoá doanh nghiệp nhà nước đã được vận dụng như bán, khoán, cho thuê, cổ phần hoá.