Thất nghiệp cơ cấu (structural unemployment) là dạng thất nghiệp dài hạn do sự suy giảm của một số ngành hoặc do có những thay đổi trong quy trình sản xuất gây ra. Nó phát sinh khi sự thay đổi cửa cơ cấu nhu cầu trong nền kinh tế, dẫn tới sự thay đổi phương thức sản xuất hiện có và một phần lao động bị dôi ra. Hiện tượng dài hạn như vậy có thể buộc người lao động phải đi tìm việc làm mới ở các ngành khác hoặc địa phương khác. Để đổi phó với dạng thất nghiệp này, người ta phải thực hiện các chương trình lớn để đào tạo lại lực lượng lao động bị dôi ra, hỗ trợ họ chuyển đến những vùng có việc làm hoặc tạo ra những đòn bẩy tài chính để khuyến khích các ngành đang tăng trưởng hoặc các ngành mới chuyển đến những khu vực bị ảnh hưởng bởi ở đó tập trung quá nhiều ngành đang rơi vào tình trạng suy thoái.