Thời hiệu khởi kiện (Suit time) là thời hạn mà các bên có quyền lợi về hàng hóa phải khởi kiện người vận chuyển về khiếu nại theo hợp đồng vận chuyển hàng hóa. Quá thời hạn này, thông thường, người vận chuyển được miễn trách nhiệm giải quyết khiếu nại đòi bồi thường. Thời hạn này có thể khác nhau tùy theo thỏa thuận trong hợp đồng nhưng phổ biến là 1 năm kể từ ngày hàng hóa được trả hay lẽ ra phải được trả cho người nhận hàng. Trên thực tế, khi thời gian không đủ để các bên giải quyết khiếu nại thì người vận chuyển có thể chấp nhận đề nghị gia hạn thời hiệu khởi kiện (extension to suit time) theo đề nghị của các bên có quyền lợi về hàng hóa để có đủ thời gian tự giải quyết hoặc đưa khiếu nại ra tòa án, trọng tài. Ví dụ: thời hiệu khởi kiện là 1 năm (theo hợp đồng), khi sắp hết thời hạn này, người nhận hàng đề nghị gia hạn thêm 6 tháng và được người vận chuyển chấp nhận. Như vậy, tòa án, trọng tài sẽ chấp nhận thời hiệu khởi kiện là 1 năm 6 tháng mà không bác đơn khởi kiện của người khởi kiện với lý do đã hết thời hiệu theo hợp đồng.