Trọng tài (arbitration) là cách giải quyết tranh chấp mà chỉ có các bên tranh chấp tham gia cùng với một hoặc nhiều trọng tài viên (phân biệt với cách giải quyết xét xử công khai tại tòa án, công chúng có thể đến dự). So với giải quyết qua tòa án, trọng tài được cho là nhanh hơn và đỡ tốn kém hơn. Có trọng tài viên hoạt động trên nhiều lĩnh vực và có trọng tài viên đi sâu vào một lĩnh vực. Vì vậy các bên thường quy định trong hợp đồng vận chuyển hàng hóa rằng trọng tài viên phải là những người thông thạo về thương mại nói chung hoặc về hàng hải nói riêng. Một lý do nữa khiến người ta thích dùng trọng tài hơn tòa án là trọng tài viên thường là những người rất giàu kinh nghiệm về lĩnh vực mà họ chuyên sâu và đây là xu hướng ngày càng có nhiều người thích giải quyết tranh chấp bằng con đường trọng tài.