Cổ đông (shareholder, stockholders) là cá nhân và tổ chức góp vốn tài trợ cho một công ty để đổi lấy cổ phần trong công ty đó. Có hai loại cổ đông chủ yếu:
(a) cổ đông nắm cổ phần ưu đãi, được quyền hưởng một mức cổ tức cố định lấy từ lợi nhuận của công ty cổ phần (trước khi người nắm cổ phiếu thông thường được trả cổ tức) và là người đầu tiên được hưởng phần còn lại trong tài sản của công ty cổ phần sau khi đã trả hết các khoản nợ;
(b) Cổ đông nắm cổ phiếu thông thường, được quyền bỏ phiếu bầu ra hội đồng quản trị, được huống cổ tức từ lợi nhuận của công ty cổ phần sau khi đã thanh toán tất cả các loại cổ tức khác và là người được hưởng phần còn lại trong tài sản của công ty cổ phần.