Tiên nghiệm, cái (a priori) là cái đã biết từ trước, không phụ thuộc đối tượng nghiên cứu. Khi thiết lập mô hình lý thuyết, các nhà kinh tế thường suy luận bằng phương pháp quy nạp, xuất phát từ một số giả định tiên nghiệm để đi đến những phán đoán mang tính chất khái quát cao. Ví dụ, dựa trên giả định cho rằng người tiêu dùng hành động hợp lý và tối đa hoá ích lợi của mình trong điều kiện chỉ có mức thu nhập hữu hạn, các nhà kinh tế suy luận và đi đến phán đoán rằng người tiêu dùng có xu hướng mua lượng hàng hoá nhiều hơn khi giá của nó giảm.